Dynam-eau

À près de 2000 m d’altitude, les intempéries sont souvent… latérales. Un gros nuage arrive sur le lac du Grimsel, dissimule d’abord le Juchlihorn avant d’obscurcir, en quelques secondes, la terrasse de l’hospice du Grimsel. Les touristes en train d’admirer le panorama ont juste eu le temps de sortir leurs anoraks du sac à dos mais le soleil réapparaît déjà.

On ne s’attendrait pas à trouver un hôtel dans cet endroit sauvage et les visiteurs se réjouissent que les toits en tôle et la maçonnerie aient été construits, à en croire un chroniqueur de 1932, avec une précision telle que même «l’incroyable violence des vents de haute montagne» ne fait pas pénétrer la pluie et la neige par les joints. Depuis sa rénovation en 2009, l’hospice du Grimsel est synonyme de confort alpin: les chambres sont meublées avec style, les repas préparés avec soin et la cave bien remplie. Bref, un endroit dédié au bienêtre sur un site dominé par des sommets aux noms aussi poétiques que Finsteraarhorn (4274 m) et Schreckhorn (4078 m).

Audessus de la limite des arbres, entre rocs de granit recouverts de lichens et buissons, nous découvrons une architecture hardie: les barrages. Inséré entre deux versants, un puissant mur retient les quelque 100 millions de m³ d’eau du lac du Grimsel. Et si jamais des extraterrestres viennent un jour explorer notre planète, ils seront étonnés de voir que l’homme est passé par ici.

Les lacs de retenue font toute la puissance de la région du Grimsel – non pas au sens ésotérique, mais bien réel. Les huit lacs de barrage des centrales d’Oberhasli AG (KWO) stockent 200 millions de m³ d’eau de pluie et de neige par an: une énergie potentielle permettant de faire tourner 26 turbines (soit 26 générateurs) à un moment économiquement opportun. Les trois facteurs que sont eau, hauteur de chute et mécanique permettent de fournir chaque année de l’électricité à environ un million de personnes. Cette transformation se produit dans le soussol et la KWO a eu la bonne idée d’ouvrir au public ses galeries, son parc de machines et la «faille de cristal» (Kristallkluft) découverte en 1974.

L’atout majeur de la région du Grimsel n’en demeure pas moins le paysage. Bien avant d’être «industrialisée», elle a été découverte par les alpinistes qui y parvenaient, dès 1921, en car postal.

Aujourd’hui, l’afflux des amis de la nature est tel que pendant les belles journées d’été, les cars postaux montent au Grimsel en convoi. Les visiteurs randonnent sur le chemin muletier, grimpent sur la paroi de granit «Eldorado» et font halte à l’hospice ou au chalet Oberaar, à moins qu’ils ne montent jusqu’au lac de Gelmer avant de rejoindre la vallée avec le funiculaire le plus raide d’Europe.

Au crépuscule, dès que le soleil disparaît derrière le Schreckhorn et le Finsteraarhorn, l’air fraîchit. On entend la cloche de la petite chapelle de l’hospice… l’heure de terminer une belle journée en savourant un bon repas et un petit rouge tout droit venu de la cave de l’hospice, taillée dans la roche. Le vin est bonifié par le vieillissement en altitude.