Ticino Masala

Le Tessin est célèbre pour ses grotti et sa cuisine méditerranéenne. Seul le «Ristorante degli Amici», à Vezia (TI), près de Lugano, exhale une sublime odeur de curry.

Quel âge peut-on avoir quand on a grandi dans la ville indienne d’Aurangabad, qu’on a étudié et obtenu un diplôme hôtelier aux Etats-Unis, qu’on s’est hissé de plongeur à chef de rang au prestigieux «Ritz Carlton» de New York et qu’on s’est finalement installé comme restaurateur au Tessin? Gagan Nirh avait 29 ans quand il a ouvert, avec son épouse Daniela, en 2007, le «Ristorante degli Amici», dans le village de Vezia (TI).

Au début, le couple n’osait guère proposer de spécialités indiennes. Il s’était donc limité au «Chicken Tikka Masala», d’après une recette originale de la mère de Gagan, qui est devenu le plat vedette de la maison. Aujourd’hui, la «Cucina di Mamma Gurmeen » remplit une page entière de la carte et attire, le soir, des gourmets de tout le Tessin. Les entrées, déjà, sont si savoureuses qu’on s’y arrêterait bien. Le «Papri Chaat», par exemple: des galettes servies avec des pois chiches, du yaourt et un chutney au tamarin délicieusement acidulé. Un régal à la fois frais et relevé! Ou encore le «Paneer Tikka»: un fromage frais mariné à la sauce tandoori. Le mieux est de commander un assortiment. Celui-ci ne figure pas sur la carte, mais comme le dit si bien Gagan: «La carte n’est qu’un papier; nous sommes là pour vous conseiller.»

La salle est moderne mais confortable. Côté décoration, aucune photo stéréotypée d’Inde, mais d’innombrables bouteilles. Elles trahissent la passion de Gagan: les vins de petits producteurs italiens ou tessinois qu’il connaît souvent personnellement. Pour accompagner les mets indiens, il recommande un vin puissant à la hauteur du goût épicé. Par exemple, un «Jo» des Pouilles à 16,5°.

Récemment, le restaurant a reçu deux hommes d’affaires indiens de New Delhi. Après le repas, ils ont simplement dit qu’ils s’étaient régalés comme chez eux. Ils n’auraient pu faire plus beau compliment à Gagan. Nous, Suisses, ne pouvons que le remercier pour une expérience gastronomique extraordinaire.